Una vez llegaron unos amigos de Cali convencidos de que iban a bajarse en Buenaventura y caminar directo hasta la playa. Apenas nos encontramos, uno me preguntó: “Parce, ¿entonces por dónde queda la playa?”. Yo me reí y le dije: “Ajá, primero súbanse a la lancha”.
Esa confusión la veo bastante. Yo nací y vivo en Juanchaco, y algo que para nosotros es obvio no lo es para quien viene por primera vez: Buenaventura ciudad no tiene playa. Las playas de Buenaventura quedan repartidas por la costa, y a todas se llega por mar. Puedes ir a La Bocana o a la playa Piangüita, seguir hacia Juanchaco, Ladrilleros y La Barra, o armar un recorrido por Bahía Málaga. Cada plan tiene su gracia, y cambia mucho según el tiempo que tengas: hay playas para ir y volver en el día y otras donde tiene más sentido quedarse y bajar el ritmo.
Aquí te cuento cómo son las playas en Buenaventura, cómo se llega a cada una y qué deberías tener claro antes de armar el viaje. No desde una lista hecha mirando un mapa, sino desde lo que he visto viviendo acá y llevando amigos a conocerlas.
¿Dónde están las playas de Buenaventura?
Antes de escoger entre Piangüita, La Bocana, Juanchaco o La Barra hay que aclarar algo básico: llegar a Buenaventura no es haber llegado a la playa. La ciudad es el punto de partida, no el destino.
Buenaventura ciudad no tiene playa
Por eso me dio tanta risa la pregunta de mis amigos. Se imaginaban bajarse del bus, caminar unas cuadras y encontrarse el mar con la arena enfrente. No funciona así. Y parece un detalle, pero cambia por completo la forma de planear: no es lo mismo decir “voy a Buenaventura” que “quiero pasar el día en Piangüita”, “voy a dormir en La Barra” o “quiero conocer Bahía Málaga”. Cada una de esas decisiones es un recorrido distinto después de llegar al puerto. Así que antes de comprar nada, escoge primero la zona. Con eso claro, lo demás se acomoda.
El Muelle Turístico: punto de salida hacia las playas
Para salir hacia las playas, el punto clave es el Muelle Turístico de Buenaventura. De ahí salen las lanchas, y lo que cambia es el tiempo en el agua: a Piangüita son unos 30 minutos y a Juanchaco, en lancha rápida, cerca de una hora. Por eso hablar de “las playas de Buenaventura” como si quedaran una al lado de la otra confunde: comparten el punto de salida, pero cada una es un viaje distinto.
Qué playa de Buenaventura visitar
Si me preguntas cuál es la mejor playa de Buenaventura, te devuelvo la pregunta: ¿qué quieres hacer? No escogería igual para una familia que quiere un plan cerca del puerto que para alguien que quiere quedarse unos días entre selva y manglar. Tampoco es lo mismo buscar olas que querer comer frente al mar y volver a la ciudad. Para que lo veas de un vistazo:
| Playa | Cómo llegas | Para qué plan |
|---|---|---|
| La Bocana | Lancha desde el muelle; es la más cercana | Plan en familia sin alejarte del puerto |
| Piangüita | Unos 30 minutos en lancha | Pasadía: comer en la playa y volver a dormir a Buenaventura |
| Juanchaco | Cerca de 1 hora en lancha rápida | Aguas tranquilas, buceo y salidas a esteros y cascadas |
| Ladrilleros | Lancha a Juanchaco y luego por tierra | Surf, acantilados y piscinas naturales |
| La Barra | Lancha a Juanchaco y luego por tierra | Playa amplia y apartada, entre manglar y selva |
| Bahía Málaga | Recorrido en lancha con operador | Playas, cascadas y comunidades dentro del parque nacional |
La Bocana: una de las playas más cercanas a Buenaventura
La Bocana es la playa más cercana al puerto, así que suele ser la primera opción de quien quiere conocer el mar sin alejarse mucho de Buenaventura. Tiene hoteles y bastante oferta de planes pensados para familias. ¿Vienes con los niños o con tus papás y quieres empezar por algo cerca? Es uno de los nombres que yo tendría en cuenta.
Piangüita: arena oscura y selva junto al mar
Piangüita tiene una imagen que a mí siempre me ha parecido una nota: arena oscura, una playa amplia y la selva pegada detrás. Llegas en unos 30 minutos de lancha, comes ahí mismo y, de hecho, la mayoría de la gente vuelve a dormir a Buenaventura. Es una buena forma de entender rápido qué hace distinto al Pacífico: no vienes a buscar la postal de arena blanca con un paisaje seco detrás, aquí tienes el mar por un lado y un verde enorme por el otro. Cuando llevo gente por primera vez, esa mezcla les llama más la atención que cualquier cosa que yo les cuente antes.
Y por esta misma costa hay dos nombres que vale la pena tener presentes por otro motivo: Magüipi fue en 2019 la primera playa de Colombia con certificación Bandera Azul, y Playa Dorada la volvió a recibir en 2024.
Juanchaco: puerta de entrada a muchos planes del Pacífico
Con Juanchaco no puedo fingir distancia: ahí nací y ahí vivo. Desde Buenaventura, en lancha rápida, llegas en cerca de una hora, y tiene las aguas más tranquilas de la zona. Pero el error es pensar en Juanchaco solo como el sitio donde te bajas de la lancha. Alrededor está el arrecife Los Negritos, donde se puede bucear, y el estero La Despensa, con sus piscinas naturales.
Y desde Juanchaco salen lanchas hacia La Sierpe, una cascada que baja de la selva directo al mar, a unos 40 minutos. La primera vez que llevé a unos amigos, uno se quedó mirando y me preguntó: “¿Eso sí cae al mar así tal cual?”. Pues sí. Hay cosas que uno ve toda la vida y todavía impresionan.
Ladrilleros: surf, piscinas naturales y mareas
A Ladrilleros se llega por tierra desde el muelle de Juanchaco. La playa es estrecha, rodeada de acantilados bajos, con piscinas naturales y olas para surfear. Como la playa es angosta, en Ladrilleros es donde más se nota cuando sube el mar; más abajo te cuento la lección que me dio.
La Barra: playa amplia entre selva y manglar
Si quieres algo más apartado, sigue hacia La Barra, que también se alcanza por tierra desde Juanchaco. Es la más apartada de las tres: una playa amplia y ventosa en La Barra, Buenaventura, entre manglar y selva, con esteros. Ahí se siente clarito la mezcla que define esta costa: mar abierto, vegetación, humedad y un paisaje que no está armado alrededor del turista. Melo, el hostal donde escribo este blog, queda en La Barra, así que imagínate lo bien que conozco esa orilla.
Juanchaco, Ladrilleros y La Barra están tan cerca que casi todo el mundo duda entre los tres. Si es tu caso, en el blog tengo una guía para escoger entre Juanchaco, Ladrilleros y La Barra y moverte entre ellos; aquí no te la repito.
Playas de Bahía Málaga que vale la pena conocer
Cuando la gente habla de las playas de Buenaventura, tarde o temprano aparece otro nombre: Bahía Málaga. Y tiene sentido, porque ahí el plan no es tender la toalla y quedarse quieto, sino moverse por un territorio donde la selva llega hasta el mar. Es un recorrido que se hace en lancha, con un operador.
Playa Chucheros y Playa Juan de Dios
Chucheros y Juan de Dios son dos de las playas del recorrido por el parque nacional de Bahía Málaga. Yo las incluiría cuando quieres que el día no sea escoger una playa y ya, sino conocer varios puntos del mismo entorno. Eso sí, no intentes meter en un día cada nombre que te sale en Google: correr de un sitio a otro solo para decir que estuviste en todos es perderse la gracia.
La Plata
La Plata queda a cerca de una hora en lancha y trae algo distinto: la ruta de la piangua con la comunidad. Me parece importante porque te recuerda que el Pacífico no es solo paisaje. Aquí hay gente viviendo y trabajando con el mar y los manglares, y eso también es parte de conocerlo.
Cascada La Sierpe: cuando la selva termina en el mar
La Sierpe no es una playa, pero cuesta hablar de esta zona sin nombrarla. Es el lugar de la pregunta de mi amigo, esa cascada que cae desde la selva al mar. Uno lo cuenta y suena exagerado, pero cuando tienes enfrente la selva, el chorro de agua y el mar en la misma imagen, entiendes por qué se te queda en la memoria.
Si te llama este plan, mira el recorrido de Bahía Málaga 5 destinos.
Cómo llegar a las playas de Buenaventura
El viaje no termina cuando llegas a Buenaventura: ahí empieza la segunda parte. Desde Cali son unas 3 horas por tierra, y desde Bogotá hay vuelo directo a Buenaventura. De ahí en adelante, todo depende de la playa que escogiste:
- Cali o Bogotá → BuenaventuraUnas 3 horas por tierra desde Cali, o vuelo directo desde Bogotá.
- Muelle Turístico de BuenaventuraDe aquí salen todas las lanchas. Tiquete solo en puntos autorizados.
- La Bocana y PiangüitaLas más cercanas: a Piangüita son unos 30 minutos en lancha.
- JuanchacoCerca de 1 hora en lancha rápida.
- Ladrilleros y La BarraPor tierra desde Juanchaco.
El paso a paso completo hasta La Barra, con cómo moverte una vez en tierra, está en la página de cómo llegar.
Cómo llegar a las playas y cascadas de Bahía Málaga
Chucheros y Juan de Dios se visitan en los recorridos por el parque nacional; La Plata queda a cerca de una hora en lancha, y desde Juanchaco la salida a La Sierpe es de unos 40 minutos. Aquí moverse por agua es lo normal, así que el transporte no se improvisa: se organiza con un operador.
Las mareas: algo que debes entender antes de ir
Si tuviera que escoger una sola cosa que un visitante debería aprender antes de venir, sería esta: mira la marea. No hace falta volverse experto; basta con saber que cambia por completo la playa que tienes enfrente.
Por qué la playa cambia tanto durante el día
Aquí el mar sube y baja dos veces al día: dos pleamares y dos bajamares, con unas 12 horas y 25 minutos entre una pleamar y la siguiente. Como el ciclo dura un poco más de medio día, las horas se corren de un día para otro, así que la marea de hoy no te sirve de reloj para mañana.
La marea en un día
Curva de ejemplo. Las horas exactas cambian cada día.
Lo aprendí de la manera más boba. Una tarde en Ladrilleros, con mi pareja, dejamos las cosas donde unas horas antes había arena de sobra. Entre conversación y conversación dejamos de mirar el mar, y cuando nos dimos cuenta la marea ya venía reclamando su espacio. Nos tocó levantar todo rapidísimo. Desde ese día se lo explico así a quien viene de visita: la playa que ves por la mañana puede ser otra completamente distinta por la tarde.
Qué cambia durante las pujas
En las pujas, esos días de mareas más fuertes, la pleamar puede pasar de 4,5 metros. Ahí el cambio se siente todavía más: franjas de arena que parecían enormes se reducen en pocas horas. Eso define dónde dejas tus cosas, por dónde caminas la orilla y cuánto espacio vas a tener. No hay que tenerle miedo a la marea. Hay que entender que manda.
Cuándo viajar a las playas de Buenaventura
Una pregunta que me hacen bastante es cuál es la mejor época. Y empiezo corrigiendo la expectativa: aquí llueve casi todo el año. Si vienes esperando una semana seca garantizada, le estás poniendo al Pacífico unas reglas que no son las suyas.
Clima, lluvia y temperatura
La temperatura anda entre 25 y 28 grados. Los meses más secos son febrero y marzo, y entre septiembre y noviembre es cuando más llueve. Eso no quiere decir que en febrero no te vaya a caer un aguacero, ni que en octubre vayas a pasar encerrado. Quiere decir que la lluvia es parte del paisaje: la selva está así de verde precisamente por eso. ¿Puede llover en mitad del día? Claro. ¿Escogiste mal el destino? Para mí, no. Estás en el Pacífico.
Temporada de ballenas
Si quieres coincidir con las ballenas yubarta, ahí sí hay una fecha clara: llegan de junio a noviembre. Para mí sigue siendo de las cosas que no se vuelven rutina: selva, mar, un aguacero que aparece de repente y una ballena respirando a lo lejos. Si eso entra en tu idea de viaje, arma las fechas alrededor de la temporada. Te conté todo sobre ellas en el artículo de la ballena jorobada, y si quieres salir a verlas, está el tour de avistamiento de ballenas.
Consejos para disfrutar las playas del Pacífico colombiano con seguridad
No soy de meter miedo antes de un viaje, pero tampoco me gusta la idea de que la aventura es improvisarlo todo. En el mar hay cosas sencillas que yo no negocio, y con los amigos que vienen prefiero ser el cansón que las repite antes que el que después dice “yo pensé que ustedes sabían”.
Usa muelles y puntos autorizados
Embarca solo en el Muelle Turístico autorizado y compra el tiquete únicamente en puntos autorizados. No te subas a cualquier lancha porque alguien en la calle te ofreció llevarte. Es básico, y justo por eso no tiene sentido saltárselo.
Lleva siempre el chaleco durante los trayectos
El chaleco salvavidas no es para llevarlo al lado ni para ponértelo cuando alguien te regaña. Va puesto todo el trayecto. Puede hacer calor, puede incomodar o puedes pensar que el recorrido es corto; la regla no cambia.
No nades cerca de las lanchas
Cuando estás de paseo es fácil relajarte y pensar que todo el mar alrededor es zona de baño. No lo es. Donde las lanchas llegan, salen y maniobran, no se nada. Busca tu espacio lejos de ellas.
Consulta la marea antes de organizar el día
Antes de salir, mira a qué hora sube y a qué hora baja el mar ese día. Con eso decides dónde dejar tus cosas, cuándo caminar la orilla y a qué hora conviene estar de vuelta.
¿Conviene ir por el día o quedarse a dormir?
Depende de qué playa quieras conocer y de cuánto quieras bajar el ritmo. Hay planes que caben en un día y otros que ganan muchísimo cuando dejas de mirar el reloj.
Playas que funcionan bien para una excursión de un día
Piangüita y La Bocana son las que mejor encajan: quedan cerca del puerto y te permiten dormir en Buenaventura. Si solo tienes un día, yo iría a una de ellas y la disfrutaría con calma, antes que intentar meter tres lugares en pocas horas. A veces queremos aprovechar tanto un viaje que terminamos pasando más tiempo en la lancha que en la arena.
Cuándo merece la pena quedarse en la zona de Juanchaco, Ladrilleros y La Barra
Si quieres conocer con calma Juanchaco, Ladrilleros y La Barra, o salir desde ahí hacia Bahía Málaga y La Sierpe, quedarse en la zona cambia el viaje. Ya no es llegar, hacer una actividad y correr a la última lancha: es tomarse el territorio a otro ritmo. Mi consejo es que primero decidas qué lugar va contigo; si es La Barra, mira las habitaciones de Melo.
Cuando mis amigos de Cali me preguntaron por dónde quedaba la playa, esperaban una respuesta sencilla. Y resulta que acá la respuesta puede ser La Bocana, Piangüita, Juanchaco, Ladrilleros, La Barra o un recorrido por Bahía Málaga. Esa es la gracia: puedes venir buscando arena y terminar hablando de una cascada que cae al mar, despertarte pensando que ya conoces una playa y verla distinta unas horas después porque subió la marea. Yo nací acá y todavía hay cosas que me impresionan. Así que, si es tu primera vez, no vengas a tachar playas de una lista: escoge bien la zona, respeta el mar y dale tiempo al Pacífico para mostrarse.
Referencias
- ProColombia: Buenaventura, puerto del Pacífico
- ProColombia: Juanchaco, Ladrilleros y La Barra (en inglés)
- Parques Nacionales Naturales de Colombia: Parque Nacional Natural Uramba Bahía Málaga
- Parques Nacionales Naturales de Colombia: ecoturismo en Uramba Bahía Málaga
- El País: diez playas imperdibles en el Valle del Cauca (2024)
- El País: cómo llegar a Piangüita desde Cali (2024)
- El País: La Plata, el rincón del Pacífico donde la piangua es el futuro (2024)
- Alcaldía de Buenaventura: Magüipi recibió la certificación Bandera Azul (2019)
- Alcaldía de Buenaventura: Buenaventura recibe nuevamente la insignia Bandera Azul (2024)
- Dimar: controles de seguridad marítima en Buenaventura en temporada alta (2025)
- Dimar: comunicado sobre mareas de puja (2026)
- Dimar, Centro de Investigaciones Oceanográficas del Pacífico: pronóstico de mareas de Buenaventura
